Rivals saison 2 continue de livrer exactement ce que les fans de la première saison attendaient : des personnages brillants et moralement douteux, une Angleterre des années 1980 où le pouvoir se gagne à coups de scandales et de séductions, et une tension narrative qui monte de façon quasi imperceptible avant d’exploser. L’épisode 5, diffusé à l’avance sur Hulu aux États-Unis avant d’arriver sur Disney+ en France et au Royaume-Uni, est peut-être le plus sophistiqué de la saison jusqu’ici. Il se referme sur une révélation qui relance tout l’axe Declan contre Tony d’une façon que personne n’avait vraiment anticipée.
Rivals Saison 2 épisode 5 : Declan en Irlande, une chimie qui ne ment pas
L’épisode s’ouvre en Irlande, où Declan O’Hara, incarné par Aidan Turner, tourne son documentaire sur Yeats. La séquence inaugurale donne à la série une respiration visuelle que Rutshire, avec ses propriétés clinquantes et ses salles de réunion sous néons, ne permet pas. Declan arrive en pleine forme, mais la journée commence mal : Shelly, sa directrice de production jouée par Amy-Leigh Hickman, vient lui signaler qu’il a une trace de déjeuner sur le visage juste au moment où il voulait entrer en scène. La réaction de Declan est disproportionnée et révélatrice, il s’emporte contre elle devant toute l’équipe, laissant transparaître une fragilité d’ego qu’il compense habituellement par le charme.
C’est Cameron, jouée par Nafessa Williams, qui intervient et lui dit en face ce qu’il ne veut pas entendre, devant tout le monde. La tension entre eux se résout dans une scène au bord de l’eau où Declan nage nu pour se calmer, et Cameron est là quand il ressort. Leur échange est court, leurs excuses mutuelles sont sincères, et la caméra capte quelque chose entre eux que Patrick, le fils de Declan, ne voudrait absolument pas voir. L’Irlande est le décor parfait pour une romance naissante qui n’a pas encore osé dire son nom.
Rivals Saison 2 épisode 5 : Rupert, Jeremy et le coup de maître de BBC One
Pendant ce temps, dans le Rutshire, Rupert Campbell-Black, campé par Alex Hassell avec ce mélange de cynisme et d’auto-ironie qui rend le personnage si irrésistible, encaisse mal de regarder son ennemi juré Gerry remporter l’élection partielle après l’avoir contraint à se retirer de son siège de député. Charles, lui, savoure. Rupert fait semblant d’avoir un rendez-vous galant et se retrouve en réalité sur un court de squash avec Jeremy, un ancien ponte de la BBC avec qui le flirt est clairement un outil diplomatique autant qu’un plaisir personnel.
La partie se termine par un coup de fil à Declan et Cameron : BBC One leur offre une heure de prime time avec une diffusion en dernière semaine de septembre, à condition de tourner avant la fin du mois. Une contrainte de calendrier impossible en théorie, mais Declan et Cameron, après un moment d’hésitation, comprennent que refuser serait une erreur stratégique majeure. Ils inventent ensemble l’idée d’un tournoi médiéval, le Golden Gauntlet, opposant une équipe de beaux internationaux recrutés par Rupert à une équipe menée par Declan. De la télévision grand public avec un soupçon de glamour et une grande dose de testostérone. Ce n’est pas le documentaire littéraire dont rêvait Declan. C’est peut-être exactement ce que Venturer avait besoin.
Rivals Saison 2 épisode 5 : Tony et Maud, une liaison qui change de nature
C’est l’axe le plus riche de cet épisode, et il mérite qu’on s’y attarde. Depuis le début de la saison, la relation entre Tony Baddingham, joué par Dominic West, et Maud O’Hara, incarnée par Niamh Algar, flottait dans une zone grise entre séduction calculée et solitude sincère. L’épisode 5 change cela.
Maud est en tournage pour la nouvelle émission de Tony, Four Men, et l’entretien qu’elle donne à la presse sur son travail avec Tony est chaleureux, mesuré, parfaitement maîtrisé en surface. Mais sous la surface, la flirtation entre eux a déjà franchi un cap. Ce soir-là, Tony se présente chez elle pendant qu’elle joue du piano. Ils dorment ensemble. Dans l’après-coup, il lui dit qu’elle est plus belle maintenant qu’elle ne l’était jeune. Ce n’est pas le genre de phrase que Declan lui dit, et c’est précisément pour ça qu’elle la reçoit comme un cadeau. Tony lui raconte une histoire sur son père et la caméra qu’il n’a jamais pu posséder, une histoire de destruction et de privation qui touche quelque chose en Maud. Elle lui achète une caméra. Il est ravi. Ils couchent ensemble une deuxième fois, dans son bureau cette fois. Et quelque chose a clairement changé dans les yeux de Maud : ce n’est plus de la solitude qu’elle comble. C’est un choix.
Rivals Saison 2 épisode 5 : Monica face au miroir, une fissure qui s’agrandit
En parallèle, Monica Baddingham, jouée par Katherine Parkinson, participe à l’émission How to Stay Married sur Corinium avec Tony. Ils y parlent d’honnêteté comme fondement du couple depuis dix-neuf ans de mariage. La scène est regardée en direct par Monica depuis chez elle, entourée de sa famille. Et Monica, qui sait exactement ce qu’elle est, ce qu’il est, et ce qui se passe dans son dos, se lève et quitte la pièce. Elle ne dit rien. Elle n’a pas besoin de le dire. Katherine Parkinson joue cette séquence avec une économie bouleversante : pas de larmes, pas de discours, juste un corps qui ne peut plus rester assis là où il est. L’épisode laisse entendre qu’il y a un secret supplémentaire entre Monica et Enid, la secrétaire, dont la nature n’a pas encore été révélée mais qui couve depuis plusieurs épisodes.
Rivals Saison 2 épisode 5 : le Golden Gauntlet, Taggie et Rupert sur le bord du gouffre
Le tournoi est filmé comme une grande fête britannique des années 1980, bruyante, kitsch et irrésistiblement fun. Declan gagne le tug of war, Rupert le fait plonger dans le Gunge, et les deux hommes en ressortent couverts de gluant vert en train de rire, ce qui est probablement la scène la plus proche de la détente qu’on verra jamais entre eux. Monica, venue voir ses enfants, reste finalement pour regarder son joueur de tennis préféré. Lizzie croise Fred en passant et dit à Rupert de ne plus jouer les entremetteurs. Ce chapitre est refermé.
Rupert, lui, avait oublié l’anniversaire de sa fille Taggie. C’est Basil, un ami dont la relation avec Taggie intrigue sans encore être définie, qui avait pensé à lui offrir un cadeau. Rupert rattrape le coup avec un chien baptisé Claudius par Taggie en référence à Shakespeare. Mais quand il voit sa fille s’amuser avec Basil, il murmure un « joyeux anniversaire, mon ange » pour lui seul et s’éloigne. Une image courte et dense qui dit que Rupert Campbell-Black, malgré toutes ses manœuvres, est fondamentalement seul.
Rivals Saison 2 épisode 5 : les cassettes vierges, Tony, et la trahison de Maud
C’est la bombe finale de l’épisode. Les cassettes du Golden Gauntlet, filmé pour BBC One, arrivent à la chaîne et sont toutes vierges. L’émission est morte avant d’avoir existé. Declan est en état de choc et cherche qui a pu lui faire ça.
On découvre ensuite Tony en train de retirer les cassettes et de les saboter. Il prétend à Declan qu’il n’y est pour rien. Mais la véritable question que pose la fin de l’épisode est plus troublante : qui les lui a remises ? L’analyse de DMTalkies, confirmée par plusieurs discussions dans les communautés de fans anglophones, pointe vers Maud. Elle serait la seule personne dont personne n’aurait suspecté la loyauté envers Tony, elle qui est la femme de Declan. Elle avait accès aux cassettes. Et depuis la scène de la caméra, elle est aussi devenue quelqu’un qui a une raison personnelle de ne pas vouloir croiser Tony. La question qui brûle jusqu’à l’épisode 6 : Maud a-t-elle fait ça par manipulation calculée, par peur de Tony après qu’il a laissé entendre sa violence potentielle, ou par un attachement qui l’a conduite à trahir son mari sans en mesurer pleinement les conséquences ?
L’épisode 6, dernier de la première partie de la saison 2, sera disponible le jeudi 5 juin 2026 sur Disney+. Les épisodes 7 à 12 sont attendus plus tard en 2026, sans date précisée par la plateforme.
